중국 북극 과학탐사선이 미국 알래스카 인근 베링해를 통과하자 미국이 집중 감시에 나섰다. 순수 연구 목적이라는 게 중국 측 설명이지만 군사·전략적 목적을 갖고 있다는 게 미국 측 판단이다. 기후변화로 북극항로의 전략적 가치가 커지고 있는 가운데 남중국해에서 격화되고 있는 양국 간 갈등이 북극해로도 확산되는 분위기다. 23일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 미국 해안경비대는 지난주 중국 극지 탐사선 ‘쉐룽’과 ‘쉐룽2’가 북극해로 향하는 과정에서 베링해의 미국 배타적경제수역(EEZ)과 확장대륙붕 인근 해역을 통과하자 경비함 먼로를 투입해 추적·감시했다. 미 해안경비대는 중국 선박이 올해 해당 해역을 통과한 것은 이번이 처음이라고 밝혔다. 미국 측은 외국 선박이 국제법에 따라 미국 EEZ와 대륙붕에서 활동할 수는 있지만 해양과학조사를 진행하려면 사전 허가와 수집 정보 공유가 필요하다고 강조했다 황금성2 . EEZ란 연안국이 천연자원 개발 등 경제활동에 대해 주권적 권리를 갖는 해역으로, 영해처럼 완전한 주권이 인정되진 않는다. 미국은 중국이 극지 탐사를 통해 해양자료를 수집, 군사적 용도로 활용하려는 의도를 가지고 있다고 보고 있다. 실제 수온과 수압, 염분 변화는 바닷속 음파 전달 방식에 영향을 미치며, 이는 잠수함 운용과 탐지 회피에 중요한 정보가 될 수 있다. 미국은 조 바이든 전 행정부 당시부터 중국이 민간 과학협력을 활용해 정보·군사 목적의 이중용도 연구를 수행하고 있다고 경고한 바 있다. 다만 중국은 해빙·생태·대기환경 등을 조사해 기후변화 영향을 분석하는 게 이번 탐사의 주 목적이라며 의혹을 정면 부인했다. 바다이야기게임예시 중국은 지난 30년간 과학 연구를 명분으로 북극 진출을 꾸준히 확대해왔다. 특히 2018년에는 북극 연안국이 아님에도 북극정책 백서를 발간하고 스스로를 ‘근북극 국가’로 규정하며 북극항로 진출 의지를 전면 노골화했다. 기후변화로 인해 북극항로와 자원 개발 가치가 커진 .을 고려한 조치다. 중국은 1999년 이후 베링해를 거쳐 북극 탐사를 반복해왔는데 과거에는 탐사선 1척을 보내는 경우가 많았지만 지난해에는 사상 최대 규모인 4척을 투입했다. 당시에도 미국 해안경비대는 알래스카 인근에서 중국 선박을 감시했다. 전문가들은 중국이 북극에서 일회성 탐사를 수행하는 데 그치지 않고 장기적 거.을 구축하려 한다고 본다. 마이크 보색 팔리정책이니셔티브 국장은 “중국이 실제 연구선을 보내는 것은 향후 후속 활동을 위한 구체적 조치라는 。에서 의미가 있다”며 “중국은 탐사 빈도를 높인 뒤 북극에서 보다 지속적인 존재감을 확보하려 할 것”이라고 짚었다. serif; fon